Un hématome sous-dural chronique est une accumulation de sang à la surface du cerveau, sous la dure-mère, qui est l'enveloppe extérieure du cerveau (membrane fibreuse, dure et rigide, qui entoure le cerveau et la moelle épinière). Il ne s’agit donc pas d’une hémorragie ou d’un hématome dans le cerveau.
C’est une pathologie fréquente, qui survient volontiers chez les sujets de plus de 60 ans car il existe alors une certaine fragilité des vaisseaux. Un autre favorisant est aussi souvent retrouvé à cet âge sous la forme d’un traitement anticoagulant dans le cas d’une pathologie cardiaque ou vasculaire. Le saignement initial peut être spontané ou provoqué par un traumatisme souvent bénin et rarement violent, qui passe généralement inaperçu. L’hématome se constitue alors progressivement jusqu’à avoir un volume conséquent qui va provoquer alors une compression du cerveau.
L'hémorragie augmente ici très progressivement. La compression cérébrale se fera tardivement et les signes de l'hypertension intracrânienne apparaîtront bien souvent plusieurs semaines après l'accident sous leur forme réduite, limitée à certains troubles neurologiques, parfois ténus. Très souvent les céphalées (maux de tête) sont présentes. Quelques fois on assiste plutôt à une dégradation de l’état général du patient, avec perte d’autonomie progressive et très souvent rapidement alors une dégradation des fonctions supérieures (mémoire, réflexion) avec des troubles de la marche. Parfois c’est une épilepsie qui révèle l’hématome sous dural chronique. Plus rarement on rencontre des patients plus ou moins hémiplégiques, et parfois même des comas graves.
Le seul examen nécessaire et suffisant est le scanner cérébral. Il est relativement facile d’accès et donne des résultats très rapidement. Il permet d’apprécier la taille de l’hématome et sa position exacte et son retentissement sur les structures du cerveau.
Le traitement dépend du volume de l’hématome et de son vitesse évolutif, il peut être médical si les troubles sont peu importants et bien supportés par le patient. Il faut si cela est possible arrêter ou diminuer les traitements anticoagulants. La surveillance de l’évolution sur le plan neurologique et scannographique est la règle. Dans les autres cas, quand l’hématome sous dural chroniques provoque des troubles neurologiques, l’intervention neurochirurgicale est envisagée : il faut alors évacuer l’hématome après avoir réalisé un trou dans le crâne (trépanation). Les suites sont bien évidemment dépendantes de l’état neurologique et de l’état physiologique du patient avant l’intervention.
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